伴随社会经济的快速发展，人民生活水平的不断提高，人们对健康的需求日益增强。以传统中医养生理论为主要基础的功能食品和以营养素补充剂为基础的膳食补充剂组成的保健食品，已经成为公众追求健康的主要消费选择。谈及保健食品，社会各界态度褒贬不一，有支持赞赏，也有讽刺诋毁。但无论认知如何，不可否认的是，经历20多年的发展，保健食品从法规完善、产品丰富、工厂优化等多方面取得了巨大进步，为国家经济建设以及国民健康发展作出了积极重要的贡献。
由“发展中规范”向“规范中发展”转变
我国真正工业化的保健食品产业起步于20世纪80年代，在改革开放的带动下，人们提高生活质量，关注身体健康的需求逐渐凸显，“进补”开始成为普通群众追求的新潮流。以传统滋补品，人参与蜂浆的结合，第一代保健食品的诞生，并从此开启了我国保健食品产业之门。
1987年10月，原卫生部颁布《中药保健药品的管理规定》，各省级卫生行政部门开始审批中药保健药品，“药健字”制度开始实施。法规的出台极大鼓舞了行业的投资热情，中药保健药品进入高速发展阶段。由于高额利润驱动和相对较低的政策技术门槛，催生了大大小小3000余家生产企业，产品品种多达2.8万种，年产值300亿元。
仅仅建立在广告宣传和庞大营销攻势基础上的保健食品产业难以实现持续发展，加之大批企业跟风进入，市场出现鱼龙混杂的状况，甚至不良企业弄虚作假，消费者对于产品的信任危机导致保健市场在经历短暂繁荣后，随即开始出现大幅滑坡，企业数量和销售额大面积萎缩。
针对保健市场乱象以及行业发展需要，1996年原卫生部先后颁布《保健食品管理办法》《保健食品评审技术规程》《保健食品功能学评价程序和检验方法》。我国保健食品产业的合法地位得到正式确立，原卫生部和省级两级审批，“食健字”号、“蓝帽子”诞生。这些规范性文件的出台，使保健食品的评审工作走向科学、规范，为新一轮保健食品消费热潮地掀起奠定了基础。
2005年，原国家食品药品监督管理总局实施《保健食品注册管理办法》，保健食品再注册与退出机制确立，政府对保健食品的监管更主动、更合理。2009年食品安全法开始实施，对声称具有特定保健功能食品予以实施严格监管。保健食品产业也在困境中不断进取，在产品技术、营销模式、市场推广、社会责任等方面摸索转型，迎来了又一次繁荣。
2015年新施行的食品安全法历史性地明确了保健食品的法律地位，实施注册备案双轨制产品许可，实施保健食品原料目录即功能目录管理制度等。政策制度不断完善，科学技术不断发展，健康需求持续增加，市场营销逐渐成熟，资本活力不断涌入，行业自律不断规范，舆论监督不断强化等，这种多方发力，推动了保健食品产业的强劲增长。
综观我国保健食品发展历程，可谓是“大起大落”，既有快速增长的痛快淋漓，也有陷入低谷的艰苦奋斗。尽管，发展中暴露的问题有伤保健食品行业的声誉，但瑕不掩瑜。从“发展中规范”向“规范中发展”是产业成熟的必经之路。伴随国家市场监管总局特殊食品安全监管司的成立，快速发展变化的内外环境，我国保健食品将迈入发展新征程。
产业规模大幅增长
保健食品产业规模大幅增长，结构调整迫在眉睫。随着社会与经济的快速发展，人们生活水平的提高和健康意识的增强，保健食品消费需求急剧放大，并逐渐成为日常生活中的普通品，甚至是必需品。尤其是慢性疾病及人口老龄化大幅增加，推动了保健食品以平均15%的速度增长，技术水平逐步提高，产业规模不断扩大。
中国营养保健食品协会会长边振甲表示，2018年，我国保健食品生产企业有2317家，从业人员近千万，产业规模超4000亿元。同期，食品工业总产值11.09万亿元，保健食品占食品工业总产值的3.6%。但是，我国保健食品产业发展中结构不合理的问题长期存在，产品同质化严重，自主创新能力弱，技术水平不高，产业集中度低等问题仍然突出。加快结构调整是保健食品产业转变发展方式的紧迫任务。保健食品产品品种更趋多样化，升级换代是大势所趋。市场对保健食品的需求是多种多样且无止境的，科学技术的发展为满足不同的需求提供保证。随着消费者对功能需求的细分，对营养需求的多元化，促进了保健食品新资源、新原料、新剂型、新方法、新工艺的出现和新产品的产生。
2018年，我国批准“蓝帽子”注册的保健食品17470个，其中国产保健食品16690个，进口保健食品780个，全国备案保健食品700多个。但在政府准予申报的27项保健功能中，免疫调节、调节血脂和抗疲劳3种功能产品超过全部产品一半以上。大型企业市场主打产品大部分是原卫生部批准产品，面对消费者快速变化的消费需求，产品需要尽快优化，换代升级。
保健食品经营体系日渐成熟，顽疾之痛亟待解决。多年来，我国保健食品产业主要靠营销拉动，营销能力的强弱直接影响甚至决定着企业的生存和发展。随着政府管理的强化、市场竞争的加剧，国际厂商的融入，消费者素养的提升，舆论监督的介入等，科学技术、产品品质（品牌）、资本支撑、营销细分、有效管理成为了保健食品产业发展的主要推动力。
直销仍然是保健食品主要销售模式，截至2018年6月，我国共有91家企业获得商务部批准的直销牌照，其中外商投资企业33家。药店作为传统销售渠道的主体，近年来占比略有下降。电子商务渠道增长迅猛，复合增长率超过50%。会议营销仍然是中小企业热衷且有限的市场营销模式。保健食品欺诈和虚假宣传问题严重，仍然是行业顽疾之痛，需要社会各方持续努力，彻底根除。
边振甲强调说：“保健食品管理制度不断完善，政策掣肘仍需突围。我国是世界上较早对保健食品实施立法管理且最为严格的国家之一，已出台直接或间接涉及保健食品的新政性、技术性法规百余部，形成了具有中国特色并日趋完善的法规体系，并为很多国家借鉴参考，为产业快速发展提供了制度保障。当下，保健食品功能定位、评价体系和标准还有不足之处，违法营销产生的社会问题一直困扰行业无法回避且难以有效解决，一些监管政策制度尚不完善，这些都对行业发展产生一定的影响。”
新时代机遇与挑战并存
当前，我国政府实施的“健康中国”战略为保健食品市场发展提供了十分有利的政策机遇和空间。人均收入的提高带来了居民消费结构的升级，人口老龄化加速导致健康需求需要释放，以及国际化合作带动的产业提质增效等，将共同推动我国保健食品市场快速发展，保健食品产业前景可期。中国营养保健食品协会秘书长刘学聪通过以下4点对我国保健食品市场现状进行解析。
国民购买力大幅提升拉高健康投入 国际数据统计显示，当人均GDP超过6000美元时进入典型的消费升级周期，非生活必需品消费将成为主流。近年来，我国人民生活水平不断提高，购买力快速增长，人均医疗保健支出也随之长。2013—2016年，我国人均可支配收入逐年增长，年复合增长率为9.16%，在此期间，人均医疗保健支出也快速增长。但是，我国消费者平均用于保健食品方面的花费相较欧美、日本等发达国家和地区差距明显，市场增长空间很大。
国民营养健康需求带动产业提速 相关数据分析，2018年我国老龄化人口约为2.3亿。与此同时，人口老龄化加速，养老、慢性病等健康问题受到广泛关注。国民营养调查显示，由不健康生活方式导致的营养过剩和不均衡正在加剧。营养状况和慢性病的总体防控形势依然严峻，这已成为保健食品市场发展最引人注目的驱动因素。
行业技术逐渐成熟 为满足不断释放的健康消费需求提供了保障，营养保健食品行业技术与生物医药技术密切相关。近年来，我国生物医药技术取得了较快的发展，科研单位和企业将生物医药技术应用到营养保健食品行业，使得产品功效成分的稳定性得到大幅提升，为行业进一步发展壮大奠定了基础。
国际合作带来新机遇 2014—2016年，许多保健食品企业以收购、合作等方式引入国外品牌。比如，合生元收购澳大利亚Swisse为代表的并购整合国外品牌方式；汤臣倍健和NBTY的合作为代表的成立合资公司共同开发中国市场的方式等，都为我国保健食品市场带来了新的产品和新的发展模式。
当前，我国保健食品产业正处在转型升级的关键时期，政策引领、科技创新、国际融合、品牌推动、规范营销，是摆在保健食品产业面前的重要课题。刘学聪认为，我国保健食品产业发展应当遵循以下6项原则：
提高科技支撑，促进自主创新 应跟踪国际保健食品加工技术与产业发展前沿，推进科技创新和技术进步，增强保健食品产业自主创新、集成创新和引进消化吸收再创新的能力。应通过积极采用高新技术和先进适宜技术来提升保健食品产业的发展质量，加快科技成果推广应用和产业化步伐，提高保健食品的科技含量。
重视营养结构，发展天然营养保健食品 应以营养科学和医学科学为指导，注重保留保健食物原料固有的营养成分，优化产品的营养结构，提高加工保健食品的营养质量，加强对标签和功能声称的管理，满足人民群众日益增长的营养、健康需求。
净化市场环境，维护公平竞争 应借助由法律法规、政策引导等多种措施组成的支持体系，维护公平竞争的市场环境，保障保健食品产业投资者、生产经营者及知识产权拥有者的合法权益，促进保健食品产业健康发展。
突出多种优势，促进集聚发展 一是遵循经济规律，依靠市场对资源的配置作用，充分发挥不同区域间的比较优势，加快资本、技术、人才等要素向优势产区和优势行业流动，促进产业延伸，培育保健食品产业集群，形成各具特色的保健食品加工产业带（区）；二是突出传统文化优势，促进以我国传统养生文化为基础、以药食同源物质为原料的保健食品的繁荣发展。
提高核心竞争力，培育和保护品牌 应通过加快产品结构调整，加大新产品开发力度，提高产业集中度，维护公平竞争的市场秩序，运用有效的产业政策和科学的管理手段等多种方式，提高我国保健食品产业的市场竞争力。应努力培育和打造我国保健食品的知名品牌，通过市场竞争，提高知名品牌的市场影响力，增加市场份额。对拥有区域性和全国性知名商标的企业，应给予必要的支持和保护，做好商标宣传，提高其品牌价值。鼓励和支持企业参与国际竞争，开拓国际市场，争创国际保健食品知名品牌。
坚持绿色发展，提高资源利用效率 应坚持保护环境下的可持续发展，全面树立循环经济的理念；减少资源消耗，提高资源综合利用效率，确保资源的合理利用和可持续发展；转变发展方式，调整产业结构，努力发展资源深度加工，有效延长产业链，促进农产品及其他初级原料的转化增值。
